O café é originário das florestas de altitude do sudoeste da Etiópia, na África. O cultivo e o hábito de torrar e beber começaram no Iêmen, por volta do século 15. Dali a bebida se espalhou pelo mundo árabe, chegou à Europa no século 17 e às Américas no século 18. No Brasil, as primeiras mudas entraram em 1727.
A planta: Etiópia
O cafeeiro arábica cresce espontaneamente nas florestas de montanha do sudoeste etíope, na região historicamente chamada Kaffa. Povos locais já usavam o fruto como alimento e estimulante muito antes de existir a bebida como a conhecemos. A espécie canéfora, do conilon e do robusta, tem outra origem: as florestas baixas da África Central e Ocidental.
A lenda de Kaldi
A história mais contada é a do pastor Kaldi, que teria notado as cabras agitadas depois de comer os frutos vermelhos de um arbusto. É uma lenda: aparece em textos europeus do século 17, muito depois dos fatos que narra, e não tem registro em fontes etíopes ou árabes da época. Serve para lembrar que o efeito estimulante foi descoberto antes do sabor.
A bebida: Iêmen
Os registros mais antigos e confiáveis do café como bebida vêm de mosteiros sufis do Iêmen, em meados do século 15. Os religiosos tomavam a infusão para se manter acordados nas orações noturnas. Foi lá que o café passou a ser plantado em escala, torrado e moído. O porto de Moca, no mar Vermelho, exportava os grãos e deu nome ao café moca e, mais tarde, à bebida com chocolate.
Como o café ganhou o mundo
- Séculos 15 e 16: Meca, Cairo, Damasco e Istambul. Surgem as primeiras casas de café, pontos de conversa e de política.
- Século 17: Veneza, Londres, Paris e Viena. As cafeterias europeias viram centros de negócios e ideias.
- Fim do século 17: os holandeses levam mudas para Java e quebram o monopólio árabe.
- Século 18: a planta chega ao Caribe e às Guianas pelas mãos de franceses e holandeses, e de lá ao Brasil.
- Século 19: o Brasil se torna o maior produtor mundial, posição que mantém até hoje.
Origem da palavra café
A palavra vem do árabe qahwa, que designava a bebida. Passou ao turco como kahve, ao italiano como caffè e daí ao português, ao francês e ao espanhol. A semelhança com Kaffa, a região etíope, é citada como possível origem, mas os linguistas não a confirmam.
"Origem" na embalagem
Hoje, origem também é a palavra usada para dizer de onde vem um lote: o país, a região, a fazenda. "Café de origem única" é o que vem de um só lugar, em oposição ao blend. No Brasil, as principais origens estão em regiões produtoras de café.
Perguntas frequentes
Onde surgiu o café?
A planta surgiu na Etiópia. A bebida, feita de grãos torrados e moídos, surgiu no Iêmen, por volta do século 15.
O café é de origem africana?
Sim. As duas espécies comerciais são africanas: o arábica vem da Etiópia e o canéfora, da África Central e Ocidental.
Quem descobriu o café?
Não há um descobridor conhecido. A lenda atribui a descoberta ao pastor Kaldi; os primeiros registros históricos são de religiosos sufis do Iêmen.